La carabine Henry trouvent leurs origines dans les modèles à répétition Volcanic des années 1850.

Olivier Winchester avait fondé la "New Haven Arms Company", en avril 1857, dont le directeur était B. Tyler Henry. Grâce aux travaux de Henry, un brevet relatif à une arme nouvelle fut déposé en 1860 et les premiers modèles Henry sortirent de l'usine en 1862 et furent vendus jusq'à 1866.

Il se vendit 13.000 exemplaires du Henry, dont 1731 furent acquis, en 1863, par le gouvernement américains pour équiper les troupes durant la guerre de cessession.

Ses caractéristiques principales  étaient un magasin tubulaire placé sous le canon et un mécanisme animé par un levier de sous-garde. Le Henry disposait d'un magasin de seize cartouches et avait un tir très rapide. Un des inconvénient du Henry était le magasin tubulaire fendu sur toute sa longueur pour laisser passage au poussoir à cartouches, ce qui ne permettait pas à la carabine d'être étanche contre les poussières.

Lors de l'affaire du "Fetterman Massacre ", deux des victimes blanches étaient armées de fusils Henry qui furent avidement récupérés par les Indiens.