Josh Randall est un chasseur de prime. John Fennelly, producteur de la série, recherchait pour le rôle de Randall un acteur jeune, capable de dégager force et tendresse à la fois. Fennelly disait lui-même «un petit gars [little guy] ayant l’air suffisamment rude pour faire ce travail, mais avec une sorte de charme adolescent derrière cette rudesse. Il devait être vulnérable, de manière à ce que le public puisse prendre son parti contre les méchants.»

Pour Fennelly, Steve MacQueen était parfait pour ce rôle. «Je l’ai choisi parce qu’il était un homme ordinaire. Vous savez, un chasseur de primes est un pauvre type. Tout le monde est contre lui sauf le spectateur. Et Steve McQueen n’était pas une beauté, il avait une espèce d’instinct animal, il pouvait ronronner mais montrer ses griffes en même temps.»

Le comédien, âgé de vingt-six ans, avait tenu un tout petit rôle dans le film "Somebody Up There Likes Me "(Marqué par la haine) de Robert Wise, en 1956, au côté de Paul Newman, et dans quelques dramatiques télé : un épisode du Goodyear Television Playhouse, un autre de "The United States Steel Hour", ensuite "West Point" et "Tales of Wells Fargo".