Pierre Lardet, journaliste, en 1912, découvre, après un voyage au Nicaragua, un breuvage composé de farine de banane, céréales pilées, cacao et sucre. En rentrant à Paris il se lance dans la fabrication industrielle.

En 1914, il dépose plusieurs noms pour son produit dont « Banania » et le dessin de l’« antillais », qui ornera les boîtes de Banania. C’est dès le début de la 1ère guerre mondiale qu’apparaît le tirailleur Sénégalais. Pierre Ladet profite alors de la popularité des troupes coloniales. Pierre Ladet part lui-même distribuer son produit aux soldats.

La première affiche, d’après de Andreis, date 1915, on retrouve déjà les 3 couleurs qui font la marque encore de nos jours. Le fond jaune, pour la banane, le rouge et le bleu pour l’uniforme des tirailleurs. Le slogan « y’a bon » s’inspire justement du langage de ces soldats.

En 1936, le personnage va évoluer, grâce à Georges Elisabeth, pour ne garder que la tête et la main tenant une cuillère.  En 1959, c’est une nouvelle stylisation du personnage qui voit le jour avec Hervé Morvan.