Date de création : 1921
Munitions .50 BMG (12.7mm)
Mode d’action : emprunt de gaz
Cadence de tir 500 coups/minute
Vélocité 930m/s
Portée pratique 1800 m
Masse (non chargé) 38,1 kg
Masse (chargé) 55,66 kg (avec 105 coups)
Longueur 1653 mm
Longueur du canon 1143 mm
Capacité bande de 105 coups

La Browning M2 est une mitrailleuse lourde chambrée en 12,7 x 99 mm, une munition également connue sous le nom de .50 BMG. Sa conception remonte à la fin de la première guerre mondiale. Conçue par John Moses Browning. Elle connaît un grand nombre de désignation et constitue la principale arme chambrant la puissante munition de 12,7mm qui est un standard de l’OTAN. Elle est encore en activité de nos jours dans de nombreuses armées.

Dérivée d’une mitrailleuse moyenne chambrée en 7,62mm, elle fut initialement développée pour une application anti-aérienne mais la M2 fut également adoptée pour une utilisation au sol en 1921 par l’armée des États-Unis sous le nom de Model 1921. A cette époque elle était efficace contre l’aviation et contre les blindés.

En 1932, elle connait des améliorations et fut adoptée sous le nom de M2. Elle était alors équipée d’un manchon permettant un refroidissement à eau. Il fut développé une variante pourvue d’un canon plus lourd refroidit par air pour les applications aériennes embarquées.
 

La M2 est aujourd’hui une arme refroidie par air, alimentée par bande de cartouches, tirant culasse fermée sur le principe du court recul. Le fonctionnement de ce mécanisme consiste à ce que le canon et la culasse demeurent solidaire lors du tir et reculent tous les deux. Après une course réduite, la culasse se dévérouille et continue son mouvement de recul alors que le canon ne bouge plus. La culasse s’ouvre, éjecte l’étui, tire la bande de cartouche et charge une nouvelle cartouche lors de son mouvement de retour. La cadence de tir théorique varie entre 450 et 550 coups par minutes.
 

La version aérienne des la seconde guerre mondiale présentait une cadence de tir de 600 à 1200 coups par minutes, alors que les M2 jumelées sont synchronisées et présentent une cadence de 300 coups uniquement afin de pouvoir tenir des rafales plus longues. Ces cadences de tir sont bien entendu théoriques, un tir continu à cette cadence mènerait à la destruction du canon au bout de quelques milliers de coups. Dans la pratique, la M2 HB ne peut guère tirer plus de 40 coups par minute lorsqu’elle est employée au sol.
 

La portée pratique de la M2 est de 1,8 kilomètres lorsque qu’elles est montée sur un trépied M3 (la portée maximale est de 7,4 kilomètres). Elle a longtemps été équipée d’une paire de poignée à l’arrière  et d’une détente "papillon" en forme de V qui doit être pressée avec les deux pouces pour déclencher le tir. L’arme peut fonctionner en automatique ou en semi-automatique. La M2 a été conçue pour être montée dans un grand nombre de configurations. De ce fait, l’alimentation par bande peut se faire indiféremment par la droite ou la gauche en changeant des pièces du mécanismes. Cette opération simple se fait en moins d’une minute et ne nécessite aucun outil.

Elle est aussi la mitrailleuse preferée de papy’ Boyington dans la série "les têtes brulées" (Baa, Baa Black Sheep Squadron)