L’histoire du pistolet mitrailleur débute en Italie en 1914, par la conception du «Pistola Matragliatrice  - Villar Perosa - Fiat Mle 1915» petite mitrailleuse combinée à double canons de 9m, montée sur un trépied, qui fût utilisée au combat.

Au début de l’ année 1918, le premier pistolet mitrailleur fût créé par l’allemand Hugo CHMEISSER (1884-1953), employé par la firme Bergman. Il s’agit de l’arme automatique  «Machinenpistole 18 Bergman», qui avait une crosse de fusil et un chargeur en escargot. Il avait été étudié spécialement pour la guerre de tranchées de la fin de la guerre 1914/1918. Les armes  qui y étaient principalement employées :  les mitrailleuses - fusils mitrailleurs  étaient encombrants et les fusils n’ avaient qu’une efficacité relative en raison d’ une cadence de tir insuffisante. Le MP 18, calibre 9mm, avec un magasin de 32 cartouches et une cadence de tir de 400 coups minutes, fût surnommé par les allemands «Grabenfeger» le nettoyeur de tranchées, en raison de sa grande efficacité. Il a été mis en place en fin de printemps 1918. La fabrication de 1918 a été de 10000 pièces, mais seulement la moitié fût utilisée  au combat par les «Strosstruppen» troupes d’assaut allemandes. Après la capitulation et  malgré les restrictions  du traîté de Versailles qui interdisait la production d’ armes automatiques, Hugo SHMEISSER, secrêtement, développa les MP 28, MP 34 et MP 36. En 1938, l’ingénieur allemand  Heinrich VOLLMER, de l’usine  d’armement ERMA (Erfuter Maschinenfabrik Geipel) conçoit le MP 38  en se basant sur les idées de Hugo CHMEISSER pour le MP 36. Cette arme fût rapidement admise par la Wehrmacht qui l’ utilisa d’ailleurs pour envahir la françe. Dans le but de faciliter la rapidité de fabrication,  par une conception simplifiée pour  réduire les besoins en matières premières, l’arme fût légèrement modifiée en 1940 et reçue la dénomination de MP 40. Extérieurement, il est pratiquement impossible de faire la différence entre le MP 38 et le MP 40. Cette arme est donc souvent appelée MP 38/40.

Le MP 38/40 est considérée comme l’arme subtantielle de l’ infanterie allemande. Ainsi, dans de nombreuses productions hollywoodiennes, cette arme est surreprésentée parmis les soldats allemands en comparaison avec les faits historiques. Les MP 40 étaient  généralement distribués aux chefs d’escouades et aux chefs de pelotons, tandis que le reste de la troupe luttait avec des Mauser Karabiner 98 K.
Fabriqué dans les usines ERMA, ainsi que par la firme Haenel à Suhl et la firme Steyr en Autriche, où la production de MP 40 fût la plus importante et  s’ est poursuivie jusqu’ en octobre 1944. Au total, entre 746000 et 1100000 pièces furent produites. Sa portée maximale atteint 200 mètres. Sa cadence de tir modérée de 400 à 500 coups minute le rendait plus contrôlable que certaines autres armes semblables.Il était équipé d’ une crosse métallique rétractable. L’ absence de garde au niveau de la poignée avant (en fait le chargeur) était son principal défaut. Les soldats se brûlaient les mains après un tir nourri.

Représentant un avantage indéniable sur le Thompson américain (M28 /M1/M1 A1) dont la portée n‘excèdait guère 50/70 m, contre 100 m pour le MP 40. En revanche, il se trouvait plutôt dépassé par les pistolets mitrailleurs soviètiques (PPSh-41 ou PPS-43). Tandis que sur le front de l’ouest, les américains avaient tendance à préférer le MP 40 à leur Thompson, les allemands utilisaient sur le front de l’ est le PPSh-41 soviétique.

Type : Pistolet mitrailleur
Fonctionnement : Automatique à rechargement par recul.
Calibre et/ou munition : 9 mm parabellum (9 x 19 mm)
Longueur : 63 cm (crosse rétractée), 83,3 cm  (crosse détractée)
Longueur du canon : 25 cm
Masse non chargé : 4,03 kg
Masse chargé : 4,7 kg
Cadence de tir : 400 à 500 coups/mn
Chargeur : 32 cartouches
Portée efficace : 100-200 mètres
Vitesse initiale :  380 m/s